“這釵哪來的？”衛裴一見之下，面色忽白如金紙，雙目血紅地瞪向宋非。

宋非驀地被衛大人唬住，楞道：“姑娘家的東西，還能哪來的？”

我連忙拉起跪都要跪不穩的衛裴，嘆了口氣，厲色看向宋非：“你給朕說清楚。”

宋狒狒大概未進化完全，和許長安一樣，是個凈坑上司的傻子。在我的逼問下，他花了半個多時辰闡述他的個人主觀猜想，力證此釵乃京都某位紅粉千金贈予他家殿下的定情信物。我聽了氣得著實想上去踹他一腳，一腳還沒落下去，他忽然“見棺材落淚”，三魂歸位般恍然喊道：“對了！我想起來了！是一位老人家送來的，那老頭遞給門房一個包裹，說是殿下在宮中的舊物，包裏的確都是些琉璃珠黃金柄小彈弓之類的玩意兒，我看過了才呈上去，殿下見了說請那人進府，但我再出去時人已走了。”

我收回腳：“什麽樣的老頭，還記得嗎？”

宋非撓了撓頭：“陰嗖嗖的，臉白得跟鬼一樣，一大把年紀學小姑娘家捏嗓子說話，忒怪的一老頭……”

這宋狒狒……大概不曾見過太監。我心下有了些推測，“怪老頭”八成是東宮裏跟在皇侄身邊的那位老公公，皇侄搬出東宮後，便將此人放出宮去養老了。他給舊主送東西，還有連門都不進轉臉就走的道理？我看向宋非：“後來呢？這人找著沒？”

宋非聞言，微微撇了撇嘴：“殿下還真讓人去找了，蕭關那傻玩意，帶親衛隊和暗衛隊把良州府翻了個底朝天，沒找著，回來生捱八十軍杖，險些殘廢……”

我看皇侄似乎挺喜歡蕭關這孩子，就是那天撞見不可描述的一幕，也只是沖宋狒狒呵斥，半句重話沒往蕭關身上撂，作甚就要打人家八十軍杖了？這得動多大氣？

宋非提起此事，似乎頗有些怨氣：“我那時還只是個府衛，不然讓我去，定不會挨打。”

我沈吟道：“良王素來仁厚穩重，賞罰皆有道理，既動了氣，此事必然幹系重大……”

“陛下”，衛裴忽道，“立即密令宮中追查此釵出處，臣懷疑芥子大師之死與恩師之死……”

“你別著急，”我拿起金釵，“宋將軍，還有誰見過這個？”

宋非道：“鑰匙有兩把，殿下自己一把，蕭關一把，我這個是蕭關走前托給我的，別的應該沒什麽人見過了吧？”

我安撫衛裴：“加了鎖，便不同於賬外那些可以隨便挪動的木頭樁子，想拿去宮中調查，還需有個名頭，如此，良王又要落得旁人諸般猜疑。再說，京都往來一趟也需好些時日，太麻煩。朕是皇城裏長大的，依朕看這釵來歷也簡單，九翎的足金鳳釵，外封出去的親王府上不好說，但天子腳下一般世家侯門都不敢用，八成是宮裏頭的東西，也許是從前太子妃的，可太子妃薨時年紀尚輕，宮裏年輕姑娘愛白珍珠紅瑪瑙，上三十才流行戴綠翡翠，四十往後才興用這種暗紫的玉精，今年內府司給皇娘送春祭大典的禮服，便有這麽一支鳳釵，皇娘還不願戴，說她哪裏就這麽老了，問責內府，內府說他們也是按規矩辦事，衣冠皆循舊例……”

循誰的舊例？我驀地閉了嘴，心裏咯噔一下，自己把自己唬住了。

衛裴盯著我：“是太皇太後的嗎？”

不能吧？祖母的東西怎麽會在皇侄手裏？更不可能是皇娘的，皇娘才當太後沒幾年，應該是今年逢祭典才得了這種釵。

我感到諸事背後藏著一個巨大的陰謀，這陰謀的終極目的是什麽我不知道，但我大概看出來了，收到帶“蜉蝣”標記的東西的人，都死了？

“陛下？”衛裴宋非齊聲喚我。

我有些慌：“先不返京，點些人馬，去趟蕭關……不，備筆墨，還是送封信吧，我問一問皇侄……”

“信送不出去，”宋非道，“蕭關貼近晉王軍營陣，一只鳥都飛不進去，人馬更帶不了，關口盤查兵會把你祖宗八代都翻出來，太爺爺他三姑舅當過其他派系炊火兵的也不放行。殿下給陛下準備的假通關牒還在，要不……”

於是，我從九五之尊的皇帝變成了生意失敗的破產藥材商的兒子。

原來按皇侄的計劃，我與他均是破產藥商的兒子，一個負責持家，一個負責敗家，爹破產自殺，一大把年紀的娘要改嫁，兄弟倆被逼無奈，北上向舊債主討要二十年未曾討回來的債，而這舊債主，正是鎮守蕭關的姜家軍舊部方夜闌一軍……

誰樂意放債主進家門？皇侄可真會編。

宋非卻告訴我說，此事並非杜撰。藥商確有其人，蕭關守軍也確實以“窮”聞名關內關外，二十多年來在西北三州欠下一屁/股債。藥商倆傻兒子去問軍家要債，路上被阿蒲奴他侄的亂軍砍死，掉落的行李被他家殿下從屍堆裏扒出來，通關牒上還帶著血。

及至我從行李中翻出帶血的通關牒，宋非才一拍腦袋：“不不不，陛下您不能親自去，點個人拿這牒走一趟捎口信……”

“點個人，”我扒拉著藥商兒子的包裹，“給我當護衛就行，這不還有一份通關牒嗎？”

宋非看著我手裏舉著的兩份文牒，為難道：“軍營裏頭沒女人啊。”

我打開一看，才發現這另一份通關牒大約是位女子的，上書“蒼州南陽城濟世堂賈約妻李氏”，是敗家兒子的老婆。

猶疑間，衛裴在一旁忽道：“我同陛下一起去。”

我雖表面鎮定，心裏多少有點怕，想帶個人壯膽，打量衛卿一眼，知道這大營裏頭再找不出更細白些的人了，便略一點頭：“行吧，換身衣裳，蒙一件兜頭兜臉的大袍子，到了關口，不行你就別再跟著，只在外等著便是。”

於是這一天，早上還暗自發誓遠離良王回京吃齋的我，晚上便風風火火朝蕭關奔去。怎一個“臉疼”了得。

臨行前交代宋非，教他當心此次的中州援軍，對方是敵是友如今不好說了，若被問起，千萬別透露朕和良王殿下的行跡。

我自覺得這一世皇帝當得比上一世妥帖得多，但無奈敵人們也更妥帖了，搞得我仍然很狼狽。

我一面惦記著姜弼帶來的中州軍有沒有和宋非他們打起來，一面想著京都現在不知是個什麽情況，掛念皇娘。悶頭趕路，風沙如刀割面，竟也無暇思考前頭皇侄如何了，不管別人想幹什麽，我到他跟前，他總不至於把我怎樣吧？

衛裴心裏記掛案子，一路也是無話。

西北曠野，天高地迥，遠近了無人煙。我倆一路狂奔，中途下驛站，換過幾次馬，添過幾次酒水幹糧，如此七八日，才望見綿延起伏的灰磚城墻如小山一般，橫亙百裏，厚重敦實地靜臥於莽莽黃沙間——正是蕭關。

我與衛裴換乘一馬，到哨樓下喊話。哨兵下來查對文牒，搜身，眼見要去摸衛裴，我攔道：“軍爺，這幾個錢您買酒吃。”

衛裴站得腰板挺直，身形比馬還高出一大頭，以黑風袍蒙住頭臉，只露出一雙冷冽的眼睛，單手虛握馬韁，寬大袖口顯出白凈勁瘦的手指和腕骨——實在不像女人。

衛裴的“不配合”令哨兵生疑，當即拔刀呼喝同伴：“把他們綁起來！”

我一見如此，什麽也顧不得了，掙紮喊道：“你們這幫吃沙子沒見過世面的，男人怎麽了！整個大營欠我幾千兩銀子呢！堂堂官家要不要臉了！”

哨兵們先是露出匪夷所思的神情，聽我後半句，又似乎頓時短了聲氣兒，類似“又來了一個討債鬼”的表情從他們臉上一閃而過，我趁機道：“我兄弟前些天來的，在裏頭，放我進去！”

他們不大信我，勢欲綁我去先打一通殺威棒再說。兩相爭執間突聞一聲呼喝：“住手！”

只見一人從不遠處城墻根下撒丫子小跑過來，竟是蕭關。

蕭關給哨兵看了個令牌，指了指數百米開外的烽火高臺，說方將軍請我入營。

我定睛一看，瞧著烽火臺頂似乎站著倆人，那倆黑點糊得不分彼此，但我仍一眼辨出左手那位是皇侄。

我與衛裴牽馬入營，登上城墻，彎彎繞繞走了約一刻鐘，才進得烽火臺下的石樓中。

一路走來，除了哨樓處的幾個兵還算年輕鮮亮，所見兵將皆鬢發花白，衣甲灰暗，幾乎個個到了該退伍的年紀——這就是皇侄所說的大興的咽喉？

灰石砌的大廳中空曠昏暗，一應桌椅俱無，只迎頭正壁上高懸一幅羊皮地圖，地圖下正中擺了一盞微弱油燈，油燈兩側有兩人席地盤膝對坐。

蕭關領我與衛裴一腳踏入石廳，身後重門吱呀閉合，餘人瞬間退了個幹凈。皇侄起身，沖我見了一個四平八穩的臣子禮：“皇叔。”

另一人隨之起身，走近前來，也顫巍巍落跪：“末將蕭關駐軍統領方夜闌，參見陛下。”

我一面拉皇侄起身，一面打量這位聲虛氣弱、瘦削佝僂的“大興咽喉”，一路上堵在喉頭的一句疑問突然就被一口唾沫囫圇帶下去，同昨夜幹咽的粗面餅一起，赴六道輪回去了。良王自掌五萬兵馬，他就是想幹點什麽，也不用千裏迢迢找一支黃沙快埋到脖子頸老年團費口舌吧？

一念間，老年團團長忽然擡頭，一雙灰白渾濁、似常年汪著兩眶老淚的眼睛裏，射出兩道淡漠愁苦的目光，不等我說平身，他便扶腰而起，捶打著自己彎如蝦尾的背，徑自溫溫吞吞地挪回“座位”。

衛裴上前一步，皺起眉頭。

皇侄就著我的手起身，順勢攙著我往“座”上引，我一見那片團團圓圓、被人屁股磨得光滑鋥亮的灰石地磚，頓時什麽也不計較了，老人家在邊關吃了幾十年沙子替你守家衛國，連個落腚的蒲團都沒有，你還有何話說？

不管今後時局如何，我打算先坐下來，好好謝謝老將軍，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡亂一疊，迅速鋪到那片“團團圓圓”的地磚上，我一楞，保持著要坐不坐的半蹲姿勢回臉望向他。

他渾不在意地在我肩頭輕輕一按，臉上淡淡腆出一絲笑意。

我冷不防被他按下去，瞬間感覺屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窩脆弱的薄殼草雞蛋——絲毫不敢用力。

方老將軍突然“鐵騎突出刀槍鳴”地一通狂咳，與自己喉中那口濃痰奮力廝殺了百二回合後，操著豁哧豁哧的破落嗓子道：“末將營中窮窘，陛下眼見為實，朝廷欠的糧餉，如能補來，方某代眾將士叩謝天恩。”

我剛要應，衛裴忽道：“臣記得蕭關駐軍隸屬晉王軍，按律例，諸王軍糧餉由諸王府上自出。”

……險些被訛了？我摸摸鼻頭，不知如何應答，國庫近年也是入不敷出的，流州賦稅一讓出去每年進項就短了大半，更別提連年旱澇饑荒、大小戰事上的花費，我就是眼下金口玉言地許了方夜闌糧餉，回去也不一定能兌現。雖按衛裴說的，方夜闌這筆債應打晉王府的賬上走，但八州十二親王，不都是大興的嗎？我本是扮作來討債的，怎麽就變成了被討債的？

一時心中煩亂，擡眼去看皇侄：你搞什麽幺蛾子，讓我一同來，就是為了讓朝廷充冤大頭嗎？

皇侄在我背後微微躬身，湊近我耳畔：“蕭關現有九千駐軍，每人年俸十兩銀子，欠了二十年，共計一百八十萬兩，加上萬餘名傷亡將士的撫恤金，約摸也要百八十萬。另外二十年的糧草、戰馬、兵器、鎧甲、棉衣等物資，還需兵部與戶部一同核對清算。”

……這是要我把皇宮拆了買嗎？

皇侄微微笑著，一瞬不瞬盯著我。我默了片刻，忽然明白他的意思了，他要我代京都朝廷出面，賣方夜闌一個人情，好讓方夜闌答應幫我們奪蒼州軍政大權。我點了點頭：“老將軍，朕先給將士們撥出三年的糧餉物資，朝中近年也不寬裕，餘下的朕保證五年內分批補齊，您看如何？”

方夜闌嗬嗬地笑了起來，渾濁的目光依稀落在身側那幅發黃爛邊的羊皮地圖上，口中喃喃：“二十年了……將軍，二十年了……”

我忙道：“朝廷對不住你們，方將軍……”

“方某死守蕭關二十年……”方夜闌打斷我，“不全是為了朝廷那幾口糧食。陛下能保證三年內收覆蒼州九城嗎？”

我誠實道：“這也是朕的心願，但朕不敢保證，短則半到一年，長則五到十年，遲早有那麽一天罷。”

方夜闌緩緩點頭：“五年十年太長，我怕是活不到那一天了，殿下……”

“方將軍。”

“記得到時候，還來這裏，燒些紙錢。”方夜闌扶膝起身，佝僂腰背，踽踽向外走去，“蕭關是你們的了，我去守蒼南十五城。”

……

這一出一出的都是什麽操作，及至老年團撤了個幹凈，朕也沒晃過神來。外面的世界太覆雜，朕或許不該離開皇宮。

夜間忽起大風，飛沙走石。良王帶著僅剩的幾個兵挨個點亮蕭關哨臺的火把，佯裝一切如常。

我與衛裴自力更生地煮了鍋糙米飯，炒了盆幹野菜，在簌簌落土的石砌小廚房裏擺桌，擺完才想起來半路上買的臘肉幹還剩些，仍可湊一盤。都說自己做的飯吃起來會格外香，果然這頓飯中只有我親手撕的肉幹最可口。

衛卿慢條斯理嚼著他的野菜，忽然問道：“陛下對當年舊太子之事知道多少？”

我扒拉著菜湯泡飯：“太子大哥脾氣極好，說他通敵叛國我是不信。我記得你的老師當時受到牽連，被判秋決，後來怎麽逃脫的？”

“……老師曾說過，是‘胡游’救了他，我一直以為‘胡游’是個人。”衛裴默了默，補充道，“老師是流州人。”

……這絕對是流州人被黑得最慘的一次。我敲著碗邊：“那就說不通了，‘蜉蝣’救了他，為什麽又殺他？”

“因為，”衛裴輕蹙起眉，“當時正值先帝病重，如果臣猜得不錯，‘蜉蝣’與老師接觸，應是為了帝位之事，雙方意見相左……”

我的腦子有些混亂：“你覺得‘蜉蝣’不是一個人？那是什麽？”

衛裴凝目看向我：“是一群人。‘蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處’……陛下知道武帝朝八世家嗎？”

那都我太爺爺時候的事兒了，我特麽能知道個鬼啊，正一臉蒙蔽地瞪著“無所不知”的衛愛卿，外頭一聲馬嘶——皇侄回來了。

衛裴便要退去，留良王與我用飯。

良王坐到衛裴剛才的位置上，一通風卷殘雲，掃桌光盤。

我看得不是滋味。

他只是笑笑，向我討了剩下的肉幹，拿出去分給幾個老兵們。

我心裏惦記著什麽八世家，仍去找衛裴。

前腳剛踏進門檻，皇侄也跟了過來，在我身後說：“夜間沒有守衛，叔跟我睡隔壁吧，衛大人這裏讓蕭關看護。”

作者有話要說：

（寶貝兒們今天提前更，驚不驚喜意不意外！）

→_→當十四半只腳踏進衛大人的房門時，有的人表面穩如老狗，實則內心已經慌了。

下一章預告：同床共枕，秉燈夜話。

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